L'estudi lierat per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), en col·laboració amb investigadors de l'Institut Suís de Salut Tropical i Pública (Swiss TPH) i de la Universitat d'Utrecht, a Holanda, afirma que si les ciutats europees complissin amb els nivells de partícules inferiors a 2,5 micres (PM_2,5), recomanats per l'Organització Mundial de la Salut, s'evitaria 51.213 morts prematures cada any. 

L'estudi s'ha publicat a The Lancet Planetary Health i afirma que, per primera vegada, la mortalitat d'adults majors de 20 anys es relaciona amb la contaminació de l'aire a 969 ciutats i 47 ciutats amb àrea metropolitana. Mark Nieuwenhuijsen, autor sènior de l'estudi i director de la Iniciativa de Planificació Urbana, Medi Ambient i Salut d'ISCGlobal comenta que els resultats obtinguts dient que "fins i tot sota les directrius de l'OMS hi ha una gran càrrega de mortalitat, perquè no existeix un llindar segur per sota del qual la contaminació no sigui perjudicial".

D'aquesta manera, en la llista extreta de l'estudi on reflecteix els morts per nivells elevats de diòxid de nitrogen, l'encapçala Madrid, seguida per Anvers (Bèlgica), Torí (Itàlia) i París àrea metropolitana (França). No obstant, a la sisena posició trobem Barcelona i a la setena Mollet del Vallès . La zona de Barcelona inclou les següents ciutats: Viladecans, Terrassa, Sant Boi de Llobregat, Santa Coloma de Gramanet, Sant Cugat del Vallès, Sabadell, Rubí, El Prat de Llobregat, L'Hospital de Llobregat, Esplugues de Llobregat, Cornellà de Llobregat, Cerdanyola del Vallès, Castelldefels, Barcelona i Badalona. A l'estudi també hi destaquen municipis com Granollers (151), Manresa (190), Mataró (275), Reus (292) o Tarragona (314). 

Els rànquings de contaminació s'han elaborat a partir d'una puntació de càrrega de mortalitat la qual ha estat assignada a cada ciutat. Aleshores, amb un algoritme que té en compte les taxes de mortalitat, el percentatge de mortalitat evitable i els anys de vida perduts per cada contaminant de l'aire.  

A més, en l'estudi també s'ha volgut comparar els nivells actuals de contaminació de l'aire amb dos escenaris teòrics de millora. A més, també es relacionava entre els nivells de contaminació de l'aire i la mortalitat. S'ha calculat l'impacte que els dos escenaris de reducció de la contaminació tindrien sobre la càrrega de mortalitat.